La química de la vida ocurre en el agua. De hecho, cerca del 70-90% del peso de las células microbianas es agua y todas las reacciones químicas que ocurren en el citoplasma de una célula tienen lugar en un ambiente acuoso. El agua es un solvente biológico ideal. Aunque el agua pura es eléctricamente neutra, y tiene un número igual de electrones y de protones, las moléculas de agua contienen dos elementos, oxígeno e hidrógeno, de muy diferente electronegatividad y la unión entre estos elementos crea una asimetría de carga y la propiedad de la polaridad. Las propiedades polares del agua la convierten en un excelente solvente pues muchas moléculas con importancia biológica son polares y, por tanto, se disuelven en el agua. Muchas sustancias disueltas entran y salen continuamente de las células mediante las actividades de transporte de la membrana citoplasmática.
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